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前苏前联解体之后的十六年时间里，如何最充分理解后苏时代俄罗斯的政治体制的问题已经成为学者及政策分析者们的一个主要话题。曾几何时，过渡理论于二十世纪九十年代末在西方政治学者中间盛行一时；该理论在很大程度上是建立在一种目的论和规范假设基础之上的，即西式自由民主是俄罗斯的最终目标。该理论后来逐步被一些对于俄罗斯的民主实验为何未能得以巩固这一事实加以解释的理论模式所取代。(1) 到二十世纪九十年代中期，人们越发清楚地意识到，俄罗斯诚然处于一种过渡状态，但未必就是那种向西式民主的过渡。
当然，民主是一个有争议的概念。诚如伯纳德·克里克指出的，它是“一个既神圣又放荡的词汇”；他还指出，一方面每个人都声称自己拥有它，但另一方面又没人能够实际完全拥有它。(2) 当我们尝试寻求一种能够衡量俄罗斯民主发展进程的尺度时，我们又该将目光投向哪种民主概念呢？如果我们选择一种底限式的解释，即将民主政制理解为那种执政者经过竞选产生的模式，(3) 那么俄罗斯 (及其苏联解体后的五次议会选举和四次总统选举) 至少应被视为一种“选举式民主”。然而，即使俄罗斯能够达到这种底限式民主的条件，那么选举必须是自由和公平的；但是，一方面选举总体上看是相对自由的，另一方面它们却正越发成为一些片面不公的事件。
本文通过着眼于俄罗斯的最近选季，尝试更好地理解俄罗斯的民主态势，因而本文将探讨两个领域：选举的结果及反对党的角色。这是因为这两个领域继续引起俄罗斯和西方那些希望看到俄罗斯民主得到巩固的人们的关注。
2007 年的议会选举：胜者与败者
俄罗斯选举体制的一个奇特之处在于议会选举和总统选举二者在时间上相互接近：国家杜马 (俄罗斯立法下院) 选举三个月之后就是总统竞选。(4) 这就致使议会选举成为随后进行的主要竞选活动的一种党内初选。1995 年和 1999 年的两届选举恰恰是如此情形，1995 年选举是久加诺夫的俄联邦共产党及支持总统的“俄罗斯家园”党之间的竞争；1999年选举时，团结党 (后来的统一俄罗斯党) 与当时总理普京联手和普理马科夫领导的全俄罗斯祖国党展开了殊死的竞选。然而，在之后的两次选举中，议会选举成了时任总统的执政业绩的民意测验。2003 年，时任总统普京的前景光明，看不到任何重大挑战；2007 年，继任的问题掌握在时任总统普京的手里，而未掌握在全体选民的手里。
2003年的议会选举已经见证了支持普京的“政权党”的加强以及反对力量的边缘化。2003 年之后，改革机制引进，其目的似乎在于进一步巩固统一俄罗斯党对于立法的支配，甚至使小党派更难获取席位。党派得以参加杜马代表选举的得票率门槛由 5% 增加到 7% ，而选举体制中的“单一议席选区” (通过这种机制，独立的候选人和小党派以前能够获得席位) 被取消，现今的选举完全是在比例的基础上展开。而且，党派不能再以集团的形式进行竞选，从而取消了志趣相投的小党派集中资源形成特别联盟的机会。
2003年竞选本身是低调的，被普京继任的问题所掩盖。当然，最重要的变化是普京决定领衔统一俄罗斯党的候选名单...
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1. 例子参见 Carothers, T., "The End of the Transition Paradigm", Journal of Democracy, Vol. 13, No. 1, 2002, pp. 5-21; Levitsky, S. &
Way, L. A., "The Rise of Competitive Authoritarianism", Journal of
Democracy, Vol. 13, No. 2, 2002, pp. 52-65; Bunce, V., "Rethinking
Recent Democratization: Lessons from the Postcommunist
Experience", World Politics, Vol. 55, 2003, pp. 167-92; Collier, D. &
Levitsky, S., "Democracy with Adjectives: Conceptual Innovation
in Comparative Research", World Politics, Vol. 49, 1997, pp. 430-51; Diamond, L., "Thinking About Hybrid Regimes", Journal of
Democracy, Vol. 13, No. 2, 2002, pp. 22-35.
2. 见 Crick, B., "Politics as a Form of Rule: Politics, Citizenship and
Democracy", in Leftwich, A. ed., What is Politics, Cambridge, Polity,
2004, pp. 75-6.
3. 见 Przeworski, A., Alvarez, M. E., Cheibub, J. A. & Limongi, F., Democracy and Development: Political Institutions and Well-Being in the World, 1950-1990, Cambridge, Cambridge University Press, 2000, p. 15.
4. 直到 1999/2000 选季时，两次选举之间的间隔都是六个月，因为叶利钦于 1999 年 12 月 31 日辞职，2000 年总统选举的日期被提前。
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