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除了其跨越年龄和性别的广泛吸引力外,该指南还想保持长久的生命力。该书为记录金牌获得者所预留出的篇幅甚至包括了 2012 年的伦敦奥运会。这并非是说奥运会的规则会改变,除了考虑到那些把北京奥运会夺牌者写入自己指南的读者之外,作者还明显想到了将来的读者们。
凡尔纳 · 毕克力按照字母顺序 — 并非从 A 至 Z ,而是从 A 至 W — 逐个解释每项奥运会运动项目,以水上项目始,以摔跤项目结。再加上另外二十六项运动项目,一起构成了第二十九届夏季奥运会。每个运动项目的处理过程是一样的,均以项目的总体叙述及历史亮点开始,然后是有用的术语、规则及金牌获得者 ( 或超过一个,否则名单就显得笨拙 ) ,最后以小提问作结。
因此,该指南可以用于教室,其豆腐块儿式地总结能够使每项运动在一堂课上全部讲解完毕,或者在一个小组提问或竞答的团体协作氛围中完全解决。例如,谁是宙斯?第一届在雅典召开的现代奥运会是在什么时间?为什么 Trivial Pursuits 在全世界如此流行?是的,我们确实想知道这些问题的答案,因为它们具有一定的主题性,而且有些问题还会引领我们回到人类学知的早期阶段。
毕克力还为我们提供了许多新的知识。人们通常认为,皮埃尔 · 德 · 顾拜旦男爵重新兴起了奥运会。在他 1896 年重新推动奥运会之前,奥运会于公元前 776 年开始,于公元后 393 年中止。直到最近时期,许多人 ( 包括他自己 ) 才把奥运会的重兴完全归功于他。事实上,虽然他并非独力承担,但他的贡献却是无可怀疑的。作为一个法国人,他觉得,在世界各国间实现协作的最好方式就是通过和平的国际体育竞争,将世界青年人以参加健康体育活动的方式召集到一起,而不分种族、文化与政治。五个彩环代表什么?它们代表五大洲及于 1920 年首次升起的名为 “ 彩环 ” 的会旗。
在这本指南中,图片说明并非关键组成部分,但在其它指南中肯定是很重要的。虽然书中仅有几页图片,但第一张图片却相当精彩。它记载的是长跑运动员帕克于 1964 年手举圣火途经香港前往东京的瞬间。清凉的夜晚,水汽缭绕,长跑运动员和火把在船前被勾勒出来。其它的图片则基本是功能性的,不过那张占据整幅版面的图片除外,那是 “ 风之后 ” 李丽珊在雅典海面驾驭帆板劈风斩浪的场面。这幅图片勾起的回忆会令港人的心跳再次加快。
每项运动都会包含象征符号,总会成为发行新邮票的主题,方寸之间尽显无余,充满无限活力。
是否读者会使用指南中为主人和客人准备的语言便笺还有待观察。如果书中包含中文汉字,恐怕会更有助益:试想想,只要手指一短行汉字,就有人领你走向公交车站或洗手间,此种方便会拯救许多旅行者。廖廖数字,就能解决问题,无奈书中建议访客也许需要使用英文来表达自己的愿望与想法。
该书成书及出版均在香港,且对奥运会重要层面的详细描述的起始点是在 1988 年,即奥运会 24 年之后首次返回亚洲的那一年,因而读者想在此书中寻找本地参考再好不过,胜过如在欧洲今年付梓的其它出版物。香港体育联合会暨奥委会主席霍震霆为该书题辞,在本地体育界活跃了六十年的常青树沙理士为该书作序。
令人惊奇的是,本书竟没有提到香港首次参加奥运会 (1952 年赫尔辛基奥运会 ) 的事,当时香港派出两位女游泳运动员,并由为此书作序的令人尊敬的绅士带领。以其八月奥运主办国的身份,中国是否还应该多给些篇幅?中国曾经只有一位运动员前往参加 1932 年在洛杉矶举办的奥运会,并首次派代表团参加接下来的柏林奥运会。尽管未能获得任何奖牌,但对祖国来说却是一次先驱性的经历,此次成行全靠政府的一点资助。
最后三部分与语言有关,包括奥运会术语的缩写与表达方式,有实用价值,为这本逢时的指南画上了句号。 本书由在地区上和国际上网络甚广的 Proverse Hong Kong 出版,使之能在世界各地发行。
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